Sagens forløb og status: Bekymrede tandklinikassistenter henvender sig til HK

Udgangspunktet er de overvældende mange henvendelser til HK – på dagen var antallet nået op på 1.503 – fra bekymrede tandklinikassistenter med symptomer på skader efter at have arbejdet med kviksølv og amalgam i tandklinikker.

Før og efter 4. december 2005
- HK har ikke hidtil kendt til det udbredte sygdomsbillede blandt tandklinikassistenter, der håndterede kviksølv forkert i 1960erne, 1970erne og for nogens vedkommende desværre endnu senere. Vores arbejdsskadesafdeling så udelukkende problemstillingen ud fra allergisymptomer. Men sådan var det faktisk også i Norge, indtil en udsendelse der blev vist på norsk tv i maj 2005.

Skillelinjen herhjemme blev 4. december 2005, da DR1 viste et indslag med udgangspunkt i samme norske tv-udsendelse i Magasinet Søndag. Det handlede om tandklinikassistenter, der over hele landet formentlig var blevet skadet ved håndtering af kviksølv til amalgamtandfyldninger.

DR havde henvendt sig til HK for at finde medlemmer med lignende symptomer som blandt de norske kolleger, men HK kendte ikke til nogen på det tidspunkt. Derfor havde var HK forberedt på at få henvendelser fra medlemmer i afdelingerne dagen efter udsendelsen.

- Og det fik vi. Allerede i løbet af de første fem arbejdsdage efter udsendelsen om tandklinikassistenternes uhyggelige symptomer på at være påvirket af kviksølv og amalgam henvendte flere end 400 tandklinikassistenter sig til HK for at indberette deres lidelser. Og der kommer stadig flere til. Nu er vi oppe på 1.503 henvendelser.

- For at få det bedst mulige billede af situationen besluttede vi, at alle tidligere og nuværende tandklinikassistenter kunne lade sig registrere i den lokale HK-afdeling, hvis man havde symptomer på skader efter at have arbejdet med kviksølv og amalgam. Det betyder, at alle, uanset medlemskab af HK eller ej, er med på oversigten og dermed også en del pensionister.

- Information er altid vigtig, og derfor besluttede vi hurtigt at udarbejde en folder om kviksølv. Den sendte vi i december ud til alle medlemmer og alle andre, der har henvendt sig til HK i sagen. Folderen vil blive revideret undervejs og ligger nu også på nettet på de HK/Kommunal, HK/Privat og HK/Stats hjemmesider og på Arbejdsmiljøportalen. Næste udgave vil hedde "Kviksølv marts 2006" og vil også være at finde på nettet.

- På den omdelte oversigt kan I se, hvor mange henvendelser de enkelte HK-afdelinger indtil uge 8 i år har fået fra tandklinikassistenter med symptomer på kviksølvskader. (Se aktuel oversigt - klik her).

Politikerne på banen

Efter den store opmærksomhed på sagen i december sidste år, gik det omkring årsskiftet lidt trægt med resultaterne, og derfor henvendte HK sig til Folketinget om sagen.

Både Folketingets sundheds- og arbejdsmarkedsudvalg fik tilsendt kviksølv-folderen sammen med HKs forslag om at gennemføre en grundig og uvildig undersøgelse af sagen, så tandklinikassistenterne kunne få ren besked om deres situation. HK foreslog, at den kunne indeholde:

· en undersøgelse af mulige sammenhænge mellem arbejdsforhold med kviksølv / amalgam og helbredspåvirkninger / symptomer.
· en videnskabelig undersøgelse af helbredsforhold for tandklinikassistenter.
· undersøgelse af kroniske skader i nervesystemet blandt tandklinikassistenter, der har arbejdet med kviksølv.
· en videnskabelig undersøgelse af børn født af berørte tandklinikassistenter ud fra mulige sammenhænge mellem arbejdet med kviksølv og misdannelser og fødselskomplikationer.
· og en vurdering af, at hvis årsagen til symptomer og skader ikke er amalgam og kviksølv, hvad er det så?

- Midt i januar gav beskæftigelsesminister Claus Hjort Frederiksen (V) så sin redegørelse om sagen, der indeholdt et forslag om ikke at gøre ret meget mere. Det var alt for tyndt, og vi reagerede i HK kraftigt og tog blandt andet en tur til Bergen for at få støtte hos forskerne ved universitetet der. Vi fandt også opbakning i denne formulering fra Tandlægebladet i 1976:

"Analyser har vist, at der meget hyppigt kan påvises kviksølvsdamp i luften i danske tandklinikker, og at koncentrationen ikke sjældent når en værdi, der indebærer en risiko for kronisk forgiftning af personalet på klinikken."

- Hvor mange af jer arbejdede med amalgam og kviksølv på det tidspunkt, spurgte Svend-Erik Hermansen de mange fremmødte tandklinikassistenter i salen, der stort set alle rakte hånden i vejret.

Sagen vender
Forskeren Bente Moen ved universitet i Bergen var bare en af HKs kontakter i Norge i forløbet. HK har især samarbejdet med Tannhelsesekretærernes Fagforening, som tandklinikassistenter hedder på norsk.

For HK har ledetråden i kviksølv sagen været og er stadig, at den enkelte tandklinikassistent får en forklaring på de symptomer, hun har på skader fra sit arbejde med kviksølv og amalgam, og om der er en sammenhæng.

- Vores krav om udredning og forskning i sagen har været velunderbyggede og bastante hele vejen igennem. Vi har fået god hjælp fra forskere og personer, der faktisk ved noget om kviksølv og dets mulige skadevirkninger. HK/Privat har skrevet et notat, som udgør grundlaget for vores krav til videre forskning i kviksølv og mulige arbejdsskader.

- TV-Avisen tog i januar i år med os til Bergen i Norge, og indslaget med forskerne deroppe gjorde åbenbart beskæftigelsesminister Claus Hjort Frederiksen usikker på, hvorvidt problemstillingen var belyst. Og sikker på, at der nu skulle ske noget. Hans embedsmænd skulle nu revidere problemstillingen, og ugen efter blev vi inviteret med til møder i ministeriet om sagen. TV er et stærkt medie, så det er også tv-journalisterne, både de norske og de danskes, fortjeneste, at sagen vendte.

Siden har HK været til drøftelser med Beskæftigelsesministeriet, Arbejdstilsynet, Arbejdsskadestyrelsen og Arbejdsmiljøinstituttet, hvor man igen fik lejlighed til at fremhæve kravene til videre forskning og udredning af de mange tandklinikassistenter.

Indsatsen fortsætter
HK har set det som sin opgave at samle og registrere de medlemmer, som oplever symptomer som dem, der blev beskrevet i tv-indslaget i DR1s "Magasinet Søndag" 4. december i fjor.

- Vi ser det som vores opgave at hjælpe medlemmer, tidligere medlemmer og alle andre berørte af problemet til at få afklaret deres situation. For den enkelte er det afgørende at vide besked om årsagen til de symptomer, hun eller han i dag lider under. Uvished, smerter og ængstelse påvirker ikke alene den, som direkte er berørt, men også hele familiens trivsel og handlekraft.

- Derfor er det afgørende vigtigt at få afklaret, om den enkeltes symptomer skyldes vedkommendes arbejde med kviksølv og amalgam eller ej. Ingen kan leve med beskeder, som at man "blot er ved at blive gammel" eller endda antydninger af hysteri, når der er tale om så alvorlige lidelser, som medlemmerne gennem de seneste uger har kunnet berette over for os.

- Afklaring, uanset behandlingsmuligheder, giver muligheder for ro for den enkelte og vedkommendes pårørende. Da ved man, hvad man skal forholde sig til og kan begynde at indstille sig på det. Uanset udfaldet er vished altid bedre end det modsatte, det siger sig selv.

- Vi sørger derfor løbende for at skaffe jer og jeres kolleger et overblik over, hvor kviksølvsagen står. Og vi gør alt for at påvirke eksperter og beslutningstagere til, at der bliver foretaget en grundig og uvildig undersøgelse af problemets omfang og konsekvenser, så tandklinikassistenterne kan få ren besked. Det sker primært på vores hjemmesider på Internettet og i HKs blade.

De lokale HK-afdelinger vil også fortsat kunne hjælpe med yderligere oplysninger og råd til at få den enkeltes problemer belyst nærmere.