Øens stolthed holder på arbejdspladserne

Af Jesper Pedersen

Fotos: Lene Esthave

Akkurat trådt ind i hallen tårner den massive jernkonstruktion af et skib sig op foran én. Brunt i bunden, resten lyst gråt. Det er næsten sejlefærdigt. Kun de sidste installationer oppe på dækket mangler, før skibet kan rulle til vands. Lige ved siden af støjer svejsere på endnu et skrog, den spæde start på næste skib.

- Det er skib nummer 102 og skib nummer 103 fra Søby Værft, fortæller driftslederen med en vis stolthed.

Begge skibe er til Marinehjemmeværnet og led i en leveringsaftale, der startede tilbage i 1991, og som optager al kapacitet på Søby Værft, når det kommer til nybyggeri. I hvert fald i de tre et halvt år, den 39-årige HK’er Anja Kristensen har siddet på kontoret.

- Når et af skibene så er færdige, kommer de fra marinen og står i deres uniformer, og der er den festligste flagparade af Dannebrog helt op til byens skole. Så bliver man da lidt stolt, siger Anja Kristensen.

Der, hvor mændene arbejder
Søby Værft har enorm betydning for hele Ærø og ikke kun for Søby, der med sine knap 550 indbyggere er øens tredjestørste by.

Med 143 ansatte er det øens suverænt største arbejdsplads. Og eftersom stort set alle medarbejdere - omkring 130 af dem - bor fast på øen, har det for ø-samfundet en hel del at sige, hvad der sker på værftet.

- Jeg er selv indfødt og oprindeligt fra Søby, og jeg kan huske, hvordan nærmest alle mænd i byen arbejdede på værftet, da jeg voksede op. Sådan er det selvfølgelig ikke helt mere, men værftet er en meget vigtig del af Ærø, siger Anja Kristensen.

Hun har selv kun været væk fra øen i en længere periode én gang, da hun tog på gymnasiet i fynske Faaborg. Siden kom hun i lære i dét, der dengang hed Ærøskøbing Kommune – i dag er der kun én kommune på Ærø, Ærø Kommune – og var der i 11 år, indtil hun fik lyst til at prøve arbejdslivet i den private sektor hos Søby Værft.

Efter så godt som hele livet på Ærø mærker Anja Kristensen det sammenhold, der er blandt de knap 7.000 øboere.
- Vi kan være nok så uenige om mange ting, men vi har noget til fælles – det at bo på Ærø. Og de mennesker, der er på øen, dem skal vi da helst have et arbejde til, siger Anja Kristensen.

Fond fastholder værdier
At Søby Værft har et stort ansvar for ærøboerne, er ikke bare noget, de siger højstemt i festlige skåltaler. De er faktisk forpligtet til det.

Søby Værft er således ejet af en fond, der blev stiftet ved værftets 50 års fødselsdag i 1981 af grundlæggeren, Arthur Christian Jørgensen. Han ville sikre sig, at de værdier, han havde skabt, blev på øen, også når han var væk. Og dermed fik han skrevet ind, at et af fornemste formål med Søby Værft er at bevare arbejdspladser på Ærø.

Det har en stor betydning for, hvordan man driver værft – ikke mindst i krisetider - fastslår administrerende direktør, Roar Falkenberg. Nok skal man tjene penge, men der står ikke aktionærer, der skal have betalt et udbytte en gang om året.

- Det betyder, at vi kan sætte et rimelig stort beløb til, uden at vi går ud og fyrer 20 mand i produktionen. Som vi måske ville have gjort i december, fordi vi havde en nedgangsperiode. Men så er det, at formålet lige ryger op: hvad er det egentlig vi er her for? Og så venter vi en gang længere, end andre ville gøre, siger Roar Falkenberg.

- Vi går altså rigtig langt for at skabe tryghed for medarbejderne. Det er altid svært at blive fyret, men det er altså ekstra svært et sted som Ærø, hvor der ikke er mange steder at gå hen.