Hvert år tanker børn selvtillid på Julemærkehjem i Danmark efter perioder med mistrivsel. Foto: Julemærkefonden
I forbindelse med HK Stats kongres 10. og 11. juni bliver der uddelt en pengegave ’fra et fællesskab til et andet fællesskab’. Donationen på 50.000 kroner går til Julemærkefonden og arbejdet med at få børn tilbage i et stærkt fællesskab, når de går i stå i livet og oplever mistrivsel.
Julemærkefonden står bag Julemærkehjemmene, hvor omkring 1.000 børn hvert år i et 10 uger langt forløb bor og får hjælp. Julemærkehjemmene er rammen for et ophold væk fra børnenes normale skole og omgangskreds.
Fælles for børnene i alderen 7 til 14 år er, at de mistrives som følge af fx mobning, ensomhed eller manglende selvtillid. Under ophold på hjemmene sigter pædagoger i 10 uger på at få børnene til at genvinde troen på dem selv og livet.
Børnene er hjemme hos deres familier i weekenden, men bor ellers på Julemærkehjemmet. For flertallet af børnene ender opholdet på et Julemærkehjem med at give dem ny fysisk, mental og social styrke. På den måde bliver de 10 uger og det opfølgende arbejde for mange begyndelsen på en ny og bedre hverdag.
”Mit lys var blevet slukket”
Det blev det også for Thomas Erex, som var 10 år, da han genvandt selvværdet, ”fik tændt lyset” og fandt livsmodet igen efter et ophold på et Julemærkehjem.
- Mit lys var blevet slukket. Jeg var ellers en udadvendt og glad dreng, men gik på kort tid fra at være ekstrovert til at miste selvværdet og trække mig ind i en usynlig skal. Det skete på grund af nogle af de andre børn, som ville have mig ned med nakken, siger Thomas Erex, som i dag er 36 år.
De andre børn opsøgte ved enhver lejlighed Thomas for at mobbe ham. De mente, han var lidt for glad og virkede lidt mere feminin end de andre drenge. Så Thomas blev selvfølgelig blandt meget andet kaldt ’bøssesvin’. Thomas blev stille, gemte sig og begyndte at trøstespise. Det fik drengene til at råbe ’fede svin’ efter ham. Derefter blev Thomas hjemme, så meget han kunne slippe afsted med.
Thomas Erex var som 10-årig på Julemærkehjem. I dag er han kogebogsforfatter og influencer. Foto: Peter Hawking
- Skolen, min mor og min familie mente, det var en god idé, hvis jeg fik et ophold på et Julemærkehjem. Fokus var egentlig på at tabe mig, men jeg fik så god støtte og kontakt til andre børn igen, at mit selvværd vendte tilbage, siger Thomas Erex, der nu er kogebogsforfatter og influencer.
”Det ændrede hele verden for et barn”
- Det var livsforandrende for mig. Støtten og accepten fra andre børn og voksne åbnede øjnene på mig igen, rankede min ryg og fik mig til at være uinteresseret i andres mening om mig.
Da Thomas vendte hjem til skolen og mobberne, fandt han ud af, at de ikke længere ’virkede’ på ham. Deres adfærd havde ingen effekt mere. Hans oplevelse var, at det var fællesskabet, der styrkede ham og de andre trivselsramte børn. De andre børn var vigtige for ham, men de voksne skabte rammerne for børnenes nye selvtillid.
- Min historie med Julemærkehjemmet er kort sagt, at det ændrede hele verden for et barn. Den tidlige indsats og den trygge opsamling, jeg oplevede, er den bedste medicin. Julemærkehjemmene kan noget magisk, siger Thomas Erex.
”Børnene får en ny fortælling om dem selv”
Direktør i Julemærkefonden Søren Ravn Jensen var ikke tilknyttet Julemærkehjemmene, da Thomas Erex var elev. Den 61-årige direktør trådte til i 2011. Siden da er der sket meget i organisationen, men der er stadig fokus på nogle af de samme gode dyder og idéen om fællesskabernes styrke.
- Overordnet set er vores vigtigste mål at hjælpe børn i mistrivsel ud af den tilstand – og give dem muligheden for at komme tilbage i fællesskabet igen. Det gør vi ved at fokusere på at støtte og træne børnene fysisk, mentalt og socialt, så de får en ny fortælling om dem selv og lærer at indgå i nye fællesskaber, siger Søren Ravn Jensen.
Søren Ravn Jensen har siden 2011 været direktør i Julemærkefonden. Foto: Julemærkefonden
For direktøren er det vigtigt, at de enkelte børn i løbet af de 10 uger på skolen bliver i stand til at sætte ord på, hvad der er blevet bedre for dem. De ansatte på de enkelte Julemærkehjem slipper nemlig ikke børnene efter de 10 uger. De næste 10 uger følger de med i integrationen for barnet ved tilbagekomsten til den ’gamle’ skole, fællesskabet og familien.
Stolthed over de ’gamle’ elever
- Det er enormt vigtigt at støtte børnene, når de kommer hjem, så de ikke vender tilbage til de rutiner, der skabte mistrivsel. De voksnes fællesskaber skal kunne tage vare på børns fællesskaber og selvværd. Så vi skal arbejde både med forældrene, skolen, kommunen og måske idrætsforeningen for at sikre, at en ny begyndelse er på plads, så barnet føler sig set og velkomment, siger Søren Ravn Jensen.
Julemærkefonden driver i realiteten 5 døgninstitutioner i form af Julemærkehjemmene. Det koster 150 millioner kroner om året, hvilket i mange år har været en stor udfordring for arbejdet med børnene. Den offentlige støtte består kun af 3,7 millioner kroner, så fonden satser i høj grad på støtte fra organisationer, virksomheder og private donationer.
- Medarbejderne i form af socialpædagoger, pedeller, nattevagter, administrativt personale og køkkenfolk gør hele forskellen for børnene på Julemærkehjemmene. Jeg glædes hver dag over at se de små positive fremskridt, som medarbejderne er med til at skabe hos børnene. Og jeg bliver enormt stolt, når en ’gammel’ elev som Thomas Erex eller andre fortæller, hvor vigtig Julemærkehjemmene har været for deres nuværende styrke i livet og plads i de større fællesskaber, siger Søren Ravn Jensen.